La elección rápida: mejor para la mayoría, mejor gratis y mejor para multiboot
Si estás en Windows y solo quieres instalar una distro y empezar, usa Rufus: es gratuito, portable, ocupa unos 1,5 MB y deja el USB listo en menos de un minuto en equipos modernos. Si quieres algo multiplataforma (Windows, macOS y Linux) con la lógica de "elige ISO, elige USB, pulsa Flash", instala balenaEtcher. Si lo que necesitas es llevar varias ISOs en el mismo pendrive para rescates, clases o reparaciones, monta Ventoy: una vez instalado en el USB, solo arrastras ISOs y arrancas desde cualquiera.
Para la mayoría, Rufus cumple y deja pocas decisiones técnicas en el camino. Etcher gana en simplicidad y en equipos donde la persona no quiere ver opciones de esquema de particiones. Ventoy es la mejor elección si manejas un multiboot o si tu máquina tiene Secure Boot desactivado.
Antes de tocar nada: qué necesitas tener listo
Antes de abrir ninguna aplicación conviene tener el material a mano y haber hecho una copia de seguridad del contenido del USB, porque el proceso borra todo lo que haya dentro.
- USB de al menos 8 GB si la distro cabe en él (Ubuntu Desktop pesa unos 5,7 GB; Fedora Workstation supera los 2 GB).
- Archivo ISO descargado de la web oficial y verificado con su suma SHA-256 (las distros publican el hash junto a la descarga).
- Saber si el equipo destino arranca en modo UEFI o Legacy/BIOS y si tiene Secure Boot activo, porque cambia las opciones que ofrece cada app.
- Copia de seguridad hecha si el pendrive tenía datos.
Si la ISO no verifica, no flashees. Un USB booteable con ISO corrupto es el motivo más común de instalaciones que fallan a mitad.
Las 6 apps que importan, frente a frente
| Aplicación | SO donde corre | Soporta UEFI / Secure Boot | Multiboot en un mismo USB | Persistencia | Descarga ISO desde la app | Última versión (mes y año) | Precio / licencia |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Rufus | Windows | Sí / Sí | No | No (en FAT32; sí experimental en NTFS) | No (en versión estable; sí en beta) | 4.9 (mayo 2026) | 0 EUR, GPL |
| balenaEtcher | Windows, macOS, Linux | Sí / Sí (a través de la distro) | No | No | No | 1.19.x (abril 2026) | 0 EUR, Apache 2.0 |
| Ventoy | Windows, macOS, Linux | Sí / Sí | Sí (1000+ ISOs probados) | Sí (en parte) | No | 1.1.x (febrero 2026) | 0 EUR, GPL |
| Universal USB Installer | Windows, Linux (vía Wine) | Parcial | No | Sí (hasta 40 GB) | Sí (catálogo de distros) | sin dato reciente, desarrollo intermitente | 0 EUR, GPL |
| UNetbootin | Windows, macOS, Linux | Parcial | No | Sí (limitada) | Sí (catálogo propio) | 702 (julio 2021) | 0 EUR, GPL |
| Fedora Media Writer | Windows, macOS, Linux | Sí / Sí | No | No | Sí (Fedora Workstation, Silverblue, etc.) | 5.2.x (marzo 2026) | 0 EUR, GPL |
Rufus: la opción más fiable desde Windows
Rufus es la herramienta de referencia para crear USBs booteables desde Windows, y eso se nota en la cantidad de matices que ofrece en su ventana principal.
- Qué es: utilidad portable (no requiere instalación) de unos 1,5 MB escrita en C y publicada bajo GPL.
- Para quién sí: quien va a instalar una distro concreta en un PC y quiere decidir entre esquema GPT o MBR y sistema de archivos exFAT / NTFS / FAT32 / UDF. Rufus detecta si la ISO es UEFI o Legacy y ajusta las opciones.
- Para quién no: para multiboot (un USB, muchas ISOs arrancables) ni para crear el USB desde Linux o macOS.
Su pega real: la versión 4.x sigue sin multiboot propio, y la integración con Secure Boot en Linux requiere seleccionar manualmente "Modo DD" o imágenes firmadas. Quien venga de Etcher notará que hay más decisiones que tomar.
balenaEtcher: la más simple y multiplataforma
balenaEtcher reduce la operación a tres botones y por eso es la app recomendada cuando el proceso no es lo importante.
- Qué es: aplicación basada en Electron (unos 120 MB de instalador) publicada bajo Apache 2.0 por balena.
- Para quién sí: para quien quiere "Flash from file", "Select target" y "Flash!" y no volver a pensar. Funciona en Windows, macOS y Linux con la misma interfaz.
- Para quién no: para quien necesita persistencia (guardar cambios entre sesiones en modo live) o multiboot, porque no los implementa.
Su pega real: al estar basada en Electron consume más RAM al arrancar que Rufus y, en Windows, varios antivirus han marcado sus binarios como "false positive" históricamente, lo que obliga a comprobar el hash o a permitir la excepción.
Ventoy: un USB, docenas de ISOs sin reformatar
Ventoy cambia la lógica: instala un pequeño bootloader en el USB y luego trata el pendrive como un disco donde solo se copian ISOs.
- Qué es: proyecto open source bajo GPL, instalable desde Windows, macOS y Linux; el instalador ocupa unos 15 MB.
- Para quién sí: técnicos, aulas, kits de rescate y repuestos. Soporta más de 1100 ISOs probadas en su wiki, x86 y ARM64, UEFI y BIOS legacy en el mismo USB.
- Para quién no: equipos con Secure Boot sin desactivar, porque Ventoy no firma el bootloader ante Microsoft; en estos casos hay que entrar en la BIOS y desactivar Secure Boot para que arranque.
Su pega real: algunas distros con instalador muy personalizado (Ubuntu en modo "try or install" con Secure Boot, ciertos Hypervisors) requieren activar la opción Secure Boot dentro de Ventoy y cargar el archivo ENROLL_THIS_KEY_IN_MOKMANAGER.cer, lo que añade un paso extra que muchos usuarios no esperan.
Universal USB Installer y UNetbootin: veteranas con letra pequeña
Estas dos aplicaciones llevan años en el mundillo y todavía aparecen en tutoriales, pero conviene saber dónde sí siguen sirviendo y dónde toca jubilarlas.
- Universal USB Installer
– Ventaja: permite reservar un espacio persistente de hasta 40 GB en el USB para guardar cambios entre sesiones, útil en distros live y en clases. – Ventaja: descarga la ISO desde un catálogo propio de distribuciones, así evita ir a la web oficial. – Inconveniente: el proyecto se actualiza de forma intermitente y la última fecha de release no es pública con regularidad.
- UNetbootin
– Ventaja: corre en Windows, macOS y Linux, y trae su propio catálogo de ISOs. – Inconveniente: la última versión estable, 702, data de julio de 2021; arrastra fama de falsos positivos en antivirus y de no soportar bien UEFI moderno.
Quien todavía las usa para crear live de Ubuntu o Knoppix, puede seguir haciéndolo; quien arranca máquinas recientes con UEFI, debería migrar a Rufus o Ventoy.
Si solo tienes Linux a mano: dd, Fedora Media Writer y Raspberry Pi Imager
Cuando el PC anfitrión es Linux, las opciones nativas son tres y conviene conocerlas antes de instalar nada.
- Método terminal con
dd
1. Identifica el USB con lsblk y confirma que es /dev/sdX (por ejemplo /dev/sdb), nunca la partición. 2. Ejecuta sudo dd if=/ruta/a/distro.iso of=/dev/sdX bs=4M status=progress conv=fsync. 3. Espera a que termine status=progress y a que la luz del USB deje de parpadear antes de extraerlo. 4. Conviene revisar el comando dos veces: un of=/dev/sda mal puesto borra el disco del sistema.
- Fedora Media Writer
1. Descárgalo de la web oficial. 2. Elige Fedora Workstation, Fedora Server o Silverblue. 3. Selecciona el USB destino y pulsa crear. 4. Pensado para Fedora y distros derivadas; no es un flasher universal.
- Raspberry Pi Imager
1. Descárgalo de la web de Raspberry Pi. 2. Permite flashear imágenes .img para placas (Raspberry Pi, etc.) y, en la opción "Use custom", también ISOs a USB genérico. 3. Resulta útil si trabajas con placas y con USB en el mismo equipo.
Datos comprobados en octubre de 2026.
Preguntas frecuentes
1. ¿Qué es Startup Disk Creator y para qué sirve?
Es la herramienta oficial de Ubuntu para grabar imágenes ISO en memorias USB. Viene preinstalada en el sistema y detecta automáticamente el pendrive y la ISO, así que solo hay que elegir la unidad y pulsar «Crear disco de arranque».
2. ¿Cómo crear un USB booteable de Linux desde cualquier sistema?
Baja la ISO de la distro desde su web oficial y usa un programa como balenaEtcher (multiplataforma, sin instalación) o Rufus si estás en Windows. Selecciona la imagen, elige el pendrive y pulsa «Flash»: en unos minutos tendrás el USB listo para arrancar.
3. ¿Cómo grabar un USB booteable de Ubuntu desde Windows?
Descarga Rufus desde rufus.ie y la ISO de Ubuntu desde ubuntu.com. Abre Rufus, elige la ISO, el pendrive y el esquema GPT para UEFI (o lo es ina para BIOS antiguo), y pulsa «Empezar»: el proceso tarda entre 2 y 5 minutos según el tamaño de la imagen.
4. ¿Cómo crear un USB booteable de Linux desde la línea de comandos?
En Linux puedes usar «dd if=ruta/a/imagen.iso of=/dev/sdX bs=4M status=progress» reemplazando sdX por tu pendrive (identifícalo antes con lsblk). En Windows, PowerShell 3.0 o superior permite algo similar con «diskpart» y «copy /b», aunque la mayoría prefiere Rufus por su simplicidad.
Fuentes
- GithubUNetbootin – Homepage and Downloadsconsultado el 19/10/2026
- ItsfossDistros with Live USB Creation Capability? – It's FOSS Communityconsultado el 19/10/2026
- UpdatestarBest LinuxLive USB Creator Alternatives in 2026consultado el 19/10/2026
- SourceforgeBest Open Source Linux Bootable USB Tools 2026 – SourceForgeconsultado el 19/10/2026
- PendrivelinuxUniversal USB Installer (UUI) Bootable USB Creator – Pen Drive Linuxconsultado el 19/10/2026