El primer televisor a color vendido al público fue el RCA CT-100, lanzado el 17 de marzo de 1954 en Estados Unidos. Antes hubo patentes clave (Guillermo González Camarena en México, 1940; Peter Goldmark en CBS, 1940) y una demostración de tubo de 600 líneas de John Logie Baird en 1944, pero ninguno llegó al consumidor como producto comercial. La señal de color que aquel receptor mostraba sigue siendo la base de los sistemas NTSC, PAL y SECAM, y se entiende con tres piezas: luminancia (la luz), crominancia (el color) y sincronía (el reloj).
Datos comprobados en octubre de 2026.
El primero: cuál fue, quién lo fabricó y qué había antes
El ganador para quien quiere la fecha exacta es el RCA CT-100 del 17 de marzo de 1954: primer set a color comercial en Estados Unidos, pantalla de 12 pulgadas, alrededor de 1.000 USD (~895 € · ~18.290 MXN · ~3.198.100 COP · ~1.515.880 ARS) de la época. Para quien quiere entender el aparato, el antecedente relevante es la patente de Peter Goldmark en CBS (1940), porque ahí se define el campo de color secuencial que luego se perfeccionó; Goldmark dirigió la primera emisión pública a color de la historia, el 12 de enero de 1950, retransmitiendo una cirugía desde Nueva York. Para quien busca el antecedente mexicano, la respuesta es Guillermo González Camarena, que patentó un sistema tricromático secuencial de campos en México y Estados Unidos en 1940, y un sistema simplificado de tres fases en 1960 que aún se usa en retransmisión externa con su nombre abreviado: el sistema Camaleón.
El CT-100 usaba el estándar NTSC-M aprobado por la FCC el 17 de octubre de 1950, con 525 líneas y 60 campos por segundo. Fabricó apenas unas 5.000 unidades por el precio y el tamaño de su tubo. Lo que viene después, desde 1967, son evoluciones europeas del concepto, no un «primer» distinto.
Cómo encaja la TV a color en la historia de la televisión
El hilo va de John Logie Baird (que en 3 de julio de 1928 demostró TV mecánica en color con discos de Nipkow coloreados) al laboratorio de oro de la postguerra. En 1944 Baird mostró un tubo de 600 líneas, número alto para su época. La FCC fijó el estándar NTSC el 17 de octubre de 1950 y RCA puso el CT-100 a la venta en 1954. La adopción masiva llegó entre 1965 y 1975 en Estados Unidos, y se completó en los años 80 en la mayoría de mercados.
En Europa, el desacuerdo técnico entre Francia y el resto partió la historia: el Reino Unido y Alemania desarrollaron PAL (1967), Francia optó por SECAM (también 1967) por motivos de robustez frente al multitrayecto. Japón adoptó NTSC, igual que Estados Unidos y casi toda América. Ese mapa importa porque un DVD o un archivo en NTSC no se ve correctamente en un reproductor PAL sin conversión, y un vídeo ruso de familia en SECAM necesita un televisor multistándar.
Tres fechas lo resumen: 1928 demostración, 1950 estándar, 1954 producto. Lo demás es despliegue.
Las tres piezas de toda señal de color: luminancia, crominancia y sincronía
La señal analógica de televisión mezcla tres componentes en un único cable coaxial. La luminancia (Y) transporta el brillo de cada punto: es la única que necesita un televisor en blanco y negro para mostrar imagen. La crominancia (C) transporta el color: en NTSC se codifica como dos señales moduladas en cuadratura llamadas I y Q; en PAL y SECAM, como U y V con variantes. La sincronía (pulsos horizontales y verticales) marca al receptor cuándo empieza cada línea y cada cuadro, sin ella la imagen se «corre» o se fragmenta.
| Señal | Qué transporta | Ancho de banda aproximado |
|---|---|---|
| Luminancia (Y) | Brillo y detalle de la imagen | 4,2 MHz (NTSC M) |
| Crominancia (C) | Color, modulada en cuadratura sobre una subportadora a 3,58 MHz | 1,3 MHz de banda lateral útil |
| Sincronía | Pulsos horizontales (15.625 Hz en PAL) y verticales (50 Hz en PAL) | < 1 MHz, concentrados en pulsos |
Las cifras concretas cambian entre NTSC (3,579545 MHz de subportadora) y PAL/SECAM (4,433619 MHz), pero la arquitectura Y+C es invariante para todos los sistemas analógicos de color.
NTSC, PAL y SECAM: tres maneras de meter el color en la misma señal
Los tres sistemas citados son compatibles con receptores en blanco y negro porque la luminancia se transmite intacta; lo que cambia es cómo se modula la crominancia encima.
| Estándar | Año de adopción | Líneas por cuadro | Tasa de campo (Hz) | Submuestreo de crominancia | Regiones donde se usó | Razón principal de caída o continuidad |
|---|---|---|---|---|---|---|
| NTSC M | 1950 (FCC) | 525 | 59,94 | I/Q en cuadratura a 3,58 MHz | América (Norte, Centro y Sur), Japón, parte del Caribe | Mantenido por compatibilidad histórica; su talón de Aquiles es la sensibilidad a la fase del color, que obliga a retocar «tinte» en cada canal |
| PAL | 1967 (UK/Alemania) | 625 | 50 | U/V en cuadratura a 4,43 MHz, con inversión de fase por línea | Europa Occidental, India, China, Australia, gran parte de África y Sudamérica | Corrige el error de fase de NTSC alternando la fase en cada línea, de ahí «Phase Alternating » (PAL); sigue en uso donde convivió con transmisor analógico hasta el apagón digital |
| SECAM | 1967 (Francia/URSS) | 625 | 50 | U y V moduladas en FM secuencial por línea | Francia, Rusia, antiguos países soviéticos, parte de Oriente Medio | Robusto ante variaciones de fase (el color se envía línea a línea, no en cuadratura), pero exige más circuitería y por eso se quedó en mercados estatales |
NTSC se apodó en broma Never Twice the Same Color («nunca dos veces el mismo color») por esa fragilidad de fase; PAL se llamó Perfection At Last («perfección por fin») en su promoción europea; SECAM significa Système Electronique pour Couleur avec Mémoire.
RGB, RGB-YIQ y la compatibilidad con los televisores en blanco y negro
Los tubos de cámara generan tres señales rojas, verdes y azules (RGB). Un cable RGB puro necesita tres veces más ancho de banda que uno blanco y negro, lo que en 1950 era inviable. La solución de NTSC fue convertir RGB a una combinación matricial Y, I, Q: Y es la luminancia (mezcla ponderada de R, G y B según la sensibilidad del ojo humano), I e Q son las componentes de color que modulan la subportadora. PAL y SECAM usan una conversión equivalente con U y V en lugar de I y Q.
El truco está en la compatibilidad hacia atrás: un receptor monocromo ignora la subportadora de color y demodula solo Y. La imagen sale en grises, pero sale entera, sin cortes ni nieve (nieve). Un receptor a color demodula Y por un lado y separa I/Q o U/V por otro, y reconstruye RGB en el tubo.
Cómo un tubo de rayos catódicos pintaba la imagen
El CRT (Cathode Ray Tube) dispara tres haces de electrones contra una pantalla recubierta de puntos o barras de tres fósforos: rojo, verde y azul. Detrás hay una máscara de sombra, una plancha metálica perforada que asegura que cada haz golpee solo su fósforo correspondiente. El barrido entrelazado divide cada cuadro en dos campos: primero las líneas impares (campo 1), luego las pares (campo 2), a 50 o 60 Hz según el sistema. Con entrelazado se dobla la frecuencia de refresco sin duplicar el ancho de banda, y por eso los sistemas analógicos pueden permitirse 25 o 30 cuadros por segundo sin parpadeo visible.
Por qué un LCD o LED moderno no cambia la esencia de la señal
Un panel LCD o LED actual recibe una señal digital (HDMI, ATSC, DVB), pero la decodifica como lo que es: una matriz RGB de píxeles refrescados a 50, 60, 100 o 120 Hz. La máscara de sombra desaparece y los fósforos se sustituyen por subpíxeles LED o filtros RGB sobre una matriz TFT. Lo que se mantiene intacto es la idea de codificar brillo por un lado, color por otro, sincronía aparte, porque esa estructura sigue siendo eficiente: los estándares modernos (HEVC, AV1) también separan luma (Y) y croma (Cb, Cr) internamente.
Cronología esencial: del laboratorio al living room
- 3 de julio de 1928: Baird demuestra TV mecánica en color con discos de Nipkow coloreados.
- 1940: González Camarena patenta en México un sistema tricromático secuencial de campos; Goldmark patenta en CBS un sistema similar.
- 16 de agosto de 1944: Baird presenta en Londres un tubo de 600 líneas con secuencia de color.
- 17 de octubre de 1950: la FCC aprueba el estándar NTSC M.
- 12 de enero de 1950: CBS retransmite en color una cirugía desde Nueva York usando campo secuencial.
- 17 de marzo de 1954: RCA pone a la venta el CT-100, primer set a color comercial.
- 1967: se adoptan PAL en Reino Unido/Alemania y SECAM en Francia/URSS.
- Décadas de 1970 y 1980: adopción masiva en los hogares de los mercados NTSC, PAL y SECAM.
Lo que cambió cuando la señal dejó de ser analógica
La transición a digital no cambió la idea de brillo y color separados, pero comprimió y empaquetó la información de otra manera. Aparecieron cuatro grandes estándares de transmisión digital terrestre que sustituyeron a NTSC, PAL y SECAM:
| Estándar | Tipo de compresión típico | Resolución máxima habitual | Cuándo se generalizó |
|---|---|---|---|
| ATSC (EE. UU., Canadá, México, Corea) | MPEG-2 en SD, H.264 en HD | 1920×1080 a 60 fps | 2000s |
| DVB (Europa, Australia, parte de África) | MPEG-2, luego H.264/HEVC | 1920×1080 a 50 fps, 4K con DVB-T2 | 2000s |
| ISDB (Japón, Brasil, mayoría de Sudamérica) | MPEG-2, H.264, HEVC en ISDB-T2 | 1920×1080, 4K en T2 | 2000s |
| DTMB (China, Hong Kong, Cuba) | AVS/AVS+, MPEG-2, H.264 | 1920×1080, 4K | 2010s |
Una señal analógica NTSC ocupa unos 6 MHz de espectro; una digital DVB-T2 mete seis canales HD en el mismo ancho de banda. La subportadora de 3,58 MHz, los pulsos de sincronía entrelazados y los fósforos RGB se quedaron en el museo; lo que viajó al receptor digital es solo la matriz de píxeles, ya comprimida y empaquetada en tramas MPEG.
Errores frecuentes al hablar del «primer televisor a color»
El error más repetido es llamar «primer» a una patente o a una emisión, cuando el primer producto vendido al público fue el RCA CT-100 de 1954. La patente de González Camarena es de 1940, pero no llegó al consumidor como set. La demostración de Baird de 1928 fue mecánica y de laboratorio; la de CBS de 1950 fue una emisión, no un receptor puesto a la venta.
Otro error común es mezclar el NTSC original con el NTSC moderno. El estándar de 1950 usaba submuestreo I/Q analógico; el «NTSC» de un DVD o un archivo digital es una matriz YCbCr 4:2:2 o 4:2:0 comprimida en MPEG-2, que ya no comparte el modulador analógico. Si un vídeo de archivo familiar se ve en blanco y negro en un televisor moderno, casi nunca es problema del color de la cinta sino del ajuste de tinte o de que el receptor digital espera 4:2:0 y la fuente entregaba una señal analógica mal convertida.
Finalmente, decir «la televisión a color usa RGB» es confundir la señal de cámara con la señal de transmisión. El tubo graba en RGB; la señal al aire va en YIQ o YUV; el receptor vuelve a RGB para pintar el tubo. Confundir las dos capas lleva a comprar cables RGB-VGA para un eurocoats y un TDT y a quedarse sin imagen.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre el primer televisor a color y la primera televisión a color? El primer producto vendido fue el RCA CT-100 (1954); la primera emisión pública a color fue de CBS en 1950; la primera patente relevante fue la de González Camarena (1940). Cada uno responde a una pregunta distinta.
¿Por qué hay tres sistemas (NTSC, PAL, SECAM) y no uno solo? Porque Francia rechazó la propuesta germano-británica (PAL) y desarrolló SECAM por motivos técnicos y de soberanía industrial; el resto del mundo adoptó NTSC o PAL según su frecuencia eléctrica (60 Hz frente a 50 Hz).
¿Un LCD moderno entiende la señal del RCA CT-100? No directamente. Necesita un conversor analógico-digital (ATSC, DVB o ISDB según país) que digitalice la señal RF demodulada. El panel LCD, una vez recibe la imagen en píxeles, ya no distingue de dónde vienen.
¿Qué país fue primero en tener televisión a color? Estados Unidos fue el primero con producto comercial (CT-100, 1954). México, con el sistema de González Camarena, fue pionero en patentes pero no en venta masiva; la cobertura a color mexicana se completó en los años 80.
¿Cuál fue el último país en apagar la televisión analógica? Sin un dato verificado único, porque el apagón se produjo por regiones entre 2006 y 2021 según el estándar (ATSC en EE. UU. en 2009, DVB en Europa entre 2006 y 2012, ISDB en Brasil entre 2016 y 2018, DTMB en China en 2020).
Preguntas frecuentes
1. ¿Cuándo empezó a emitirse televisión a color en el mundo?
Las primeras emisiones regulares para hogares se hicieron en Estados Unidos el 1 de octubre de 1950, aunque el sistema NTSC se había aprobado en 1941 y quedó en pausa por la Segunda Guerra Mundial. Antes hubo transmisiones experimentales en 1928 con señal mecánica y en 1940 con la electrónica de Peter Goldmark en CBS, pero ninguna llegó al público general.
2. ¿Quién inventó la televisión a color?
La televisión a color no tiene un único inventor: es la suma de trabajos de John Logie Baird, Peter Goldmark y Guillermo González Camarena. Goldmark llevó al aire el primer sistema práctico en 1940 con CBS, y González Camarena patentó en 1940 un adaptador tricromático simplificado que luego derivó en el sistema secuencial de campos usado en México.
3. ¿En qué año llegó la televisión a color a Argentina?
Las primeras emisiones públicas se hicieron en 1978 desde Canal 13 y Canal 9 durante la Copa Mundial de la FIFA, usando el estándar PAL. Hasta entonces los receptores eran monocromáticos y solo algunos modelos importados podían mostrar el color, por lo que la masificación real ocurrió en los primeros años de la década de 1980.
4. ¿Quién fue Guillermo González Camarena y qué hizo por la televisión a color?
Fue un ingeniero mexicano nacido en 1917 que patentó el 19 de agosto de 1940 un sistema cromoscópico simplificado basado en disco de tres colores. Su invento más influyente llegó después, en 1960: un adaptador que permitía mandar la señal de color dentro del canal ya usado por la televisión en blanco y negro, base del sistema que México adoptó oficialmente en 1963.
Fuentes
- BastionCronología de la Televisión: 1884-2026 – Bastiónconsultado el 14/10/2026
- SocialfuturoSe pone a la venta el primer televisor en color – Social Futuroconsultado el 14/10/2026
- WikipediaTelevisión en color – Wikipedia, la enciclopedia libreconsultado el 14/10/2026