¿Cuál fue el primer sistema operativo y cómo funciona hoy?

La respuesta corta: de los monitores de lote al kernel que llevas en el bolsillo

Un sistema operativo es el programa que reparte la CPU, la memoria y los discos entre el software y el usuario; sin él, cada programa tendría que hablar a pelo con el hardware. La pieza que sigue viva desde 1969 es el concepto de kernel monolítico con utilidades pequeñas, herencia directa de UNIX. Hoy, en 2026, esa idea corre en tu móvil Android, en tu Mac y en la mayoría de servidores web, aunque el envoltorio sea Windows 11 o iOS 18.

Si tienes un PC con Windows 10 que dejó de tener soporte el 14 de octubre de 2025, tu salida más rentable es apuntarte al programa de actualizaciones de seguridad extendidas (ESU) gratuito hasta el 12 de octubre de 2027; si tu equipo admite Windows 11, actualizar; y si no, Linux Mint 22 o Ubuntu 24.04 LTS le dan cinco años más de vida útil sin pagar licencia. Para decidir, mira si tu máquina tiene TPM 2.0 y al menos 4 GB de RAM: eso separa lo viable de lo que se arrastra.

El origen real: GM-NAA I/O (1956) y el turno que cambió la informática

El primer sistema operativo de la historia es el GM-NAA I/O, terminado en 1956 por General Motors y North American Aviation para el IBM 704. Su función era simple y revolucionaria: en lugar de cargar un solo programa en una máquina enorme y esperar horas, aceptaba varios trabajos seguidos desde cinta o tarjetas perforadas y los iba ejecutando con un monitor residente. Antes, el operador del mainframe era quien decidía a mano qué programa entraba y cuándo.

No es UNIX lo primero, aunque mucha gente lo crea, porque UNIX nació en 1969 en los Bell Labs de AT&T, trece años después. Pero UNIX es el que importa hoy: el modelo de kernel pequeño, utilidades modulares y shell separable que popularizó es el que Linux, macOS (Darwin/BSD) y los sistemas móviles heredan de verdad.

Antes de los sistemas operativos: el trabajo «a pelo» sobre el hardware

Antes de 1956, programar un IBM 704 era conmutadores físicos en el panel frontal, tarjetas perforadas en lectores lentos y reservar bloques de horas en el ordenador. El programador entregaba su lote de tarjetas al operador, esperaba su turno, y si la cinta fallaba a mitad de ejecución, vuelta a empezar. No había forma de cargar dos trabajos seguidos, ni de proteger la memoria de un programa frente a otro: cada trabajo era dueño absoluto de la máquina mientras duraba.

Lo que el GM-NAA I/O inventó y todavía usamos

• Gestor de trabajos por lotes (job control): el sistema leía el siguiente programa de la cinta y lo cargaba solo cuando el anterior terminaba, sin intervención humana; hoy lo hace el scheduler del kernel cada pocos milisegundos.
• Buffer de E/S: los datos se leían y escribían en zonas reservadas de memoria para que la CPU no quedara parada esperando a la lenta lectora de tarjetas; el equivalente moderno es la caché de disco y la DMA.
• Partición de memoria fija: dividía la RAM del IBM 704 (entonces 15.000 palabras de 36 bits, unos 67 KB) entre el monitor residente y el programa de usuario, para que un trabajo no pudiera pisar al sistema.
• Planificación secuencial con un solo trabajo a la vez: aunque era mono-tarea, estableció la idea de que un programa privilegiado controla qué código se ejecuta y cuándo; esa separación modo supervisor/modo usuario sigue en cualquier kernel actual.

La genealogía que importa: GM-NAA → OS/360 → UNIX → Linux/macOS/Windows

En 1956 el GM-NAA I/O demostró que un monitor residente podía sustituir al operador humano; en 1964 IBM lanzó OS/360 para su línea System/360, llevando ese modelo a familias de máquinas compatibles y creando la primera línea de sistemas operativos mantenida durante décadas. De OS/360 salieron MULTICS, un proyecto compartido entre MIT, Bell Labs y General Electric que quiso ser un sistema interactivo multiusuario y que fracasó por su peso, pero dejó una idea clave: un sistema pequeño y elegante hecho de programas que hacen una sola cosa bien.

Ken Thompson y Dennis Ritchie recogieron esa idea en 1969 y escribieron UNIX en un PDP-7; en 1973 lo reescribieron en C, el lenguaje que ellos mismos inventaron, y eso permitió portarlo a cualquier máquina. En 1991, Linus Torvalds publicó Linux como un kernel tipo UNIX libre; Microsoft, por su camino, lanzó Windows NT en 1993, heredero conceptual de VMS y de la línea CP/M, no de UNIX. La familia UNIX (BSD, luego macOS) y la familia Linux (Ubuntu, Android) son, técnicamente, primas hermanas; Windows es el primo lejano con otro diseño de kernel.

UNIX (1969) y la licencia BSD: el código que Linux y macOS comparten de verdad

Cuando un Mac arranca, su kernel XNU combina código de Mach (microkernel de Carnegie Mellon), partes de FreeBSD y un envoltorio llamado Darwin; las utilidades de terminal que ves en macOS son BSD, no GNU, así que ls, ps o top se comportan como en un servidor FreeBSD, no como en Ubuntu. Linux, en cambio, no contiene una línea de código UNIX original: su kernel lo escribió Linus Torvalds desde cero en 1991, pero las herramientas de usuario (bash, coreutils, gcc, make) vienen del proyecto GNU de Richard Stallman, que llevaba desde 1983 reimplementando UNIX pieza a pieza como software libre.

La licencia BSD, la que eligió la Universidad de California en Berkeley para su rama UNIX, es la que permite a Apple tomar código BSD y mezclarlo con su kernel; la GPL de GNU es la que obliga a Linux a publicar sus mejoras. Por eso, aunque macOS y Linux se comporten de forma similar en un servidor web, su historia legal y su código son distintos.

Linux (1991) y los BSD: las dos familias que dominan servidores, móviles y routers

El kernel Linux corre dentro de Android (Google tomó Linux en 2008 como base del primer Android comercial), dentro de cada Chromebook moderno, en la mayoría de routers domésticos, en los servidores de Netflix y en la Estación Espacial Internacional. macOS y iOS llevan un kernel XNU con linaje BSD; FreeBSD y OpenBSD viven en almacenamiento de NetApp, en firewalls de Juniper y en las consolas PlayStation 4 y 5. En 2026, más del 96 % de los 1.000 sitios web más vistos corren Linux en el servidor, según datos de W3Techs verificados en octubre de 2026; el resto, salvo Windows Server, es mayoritariamente FreeBSD.

Cómo funciona hoy un sistema operativo moderno: las mismas cuatro piezas

Cualquier sistema operativo de 2026, sea Windows 11, macOS Sequoia, Ubuntu 24.04 o Android 15, tiene cuatro capas apiladas. La base es el kernel, que en Linux 6.x ocupa unos 40 millones de líneas de código y se carga en RAM al arrancar; en Windows 11 es el NT Kernel de unos 80-100 millones de líneas; en macOS Sequoia es XNU, mezcla de Mach y BSD. Sobre el kernel, el gestor de procesos reparata CPU entre aplicaciones: en un PC moderno con 16 núcleos puede mantener más de 1.000 hilos activos a la vez, frente al único trabajo que admitía el IBM 704 de 1956.

La tercera capa es el sistema de archivos: NTFS en Windows, APFS en macOS, ext4 o btrfs en Linux, F2FS en Android. Convierte nombres de archivo en bloques físicos del disco y se encarga de que un corte de luz no corrompa lo que tenías a medias, mediante journaling o copy-on-write. La cuarta capa es la interfaz de usuario (shell gráfico más shell de texto), que traduce clics y comandos en llamadas al kernel. Lo que cambió en 70 años no es la idea, sino la escala: donde el GM-NAA I/O gestionaba 1 trabajo y 67 KB, el kernel de tu móvil gestiona cientos de procesos y 8 GB de RAM a la vez.

Los sistemas operativos que se usan de verdad en 2026

Sistema	Kernel / base	Licencia	RAM mínima	Soporte hardware	Perfil	Fin de soporte
Windows 11 24H2	NT 10.0	Propietaria	4 GB	Amplio, exige TPM 2.0	Hogar y oficina	octubre de 2026 (Home/Pro anual)
macOS Sequoia 15	XNU (Mach + BSD)	Propietaria (APS)	8 GB	Solo Apple	Usuarios de Mac	sin fecha pública (ciclo ~3 años)
Ubuntu 24.04 LTS	Linux 6.8	Libre (GPL)	4 GB	Muy amplio	Principiantes y servidores	abril de 2029
Debian 12	Linux 6.1 LTS	Libre (DFSG)	1 GB	Muy amplio, conservador	Servidores estables	junio de 2026 (LTS hasta 2028)
Arch Linux	Linux 6.x (rolling)	Libre (GPL)	512 MB	Amplio, manual	Usuarios avanzados	sin fecha (rolling release)
Android 15	Linux 6.6	Libre (AOSP) + servicios propietarios	4 GB	Amplio en móviles	Móviles y tablets	sin fecha (cada dispositivo actualiza por separado)
iOS 18	XNU (Mach + BSD)	Propietaria (APS)	4 GB	Solo Apple	Móviles y tablets	sin fecha (ciclo ~5 años)

Qué ha cambiado en estos 70 años y qué sigue igual

• Latencia de E/S: de 5 minutos para leer una cinta de papel en 1956 a 0,1 ms en un SSD NVMe de 2026; el concepto de búfer no ha cambiado, pero su velocidad se ha multiplicado por tres millones.
• Ciclos de CPU: el IBM 704 hacía unas 12.000 operaciones por segundo; un Ryzen 9 7950X ronda los 7,5 × 10¹⁰ operaciones por segundo, casi seis millones de veces más.
• Procesos simultáneos: de 1 trabajo residente en 1956 a más de 1.000 hilos en un PC doméstico actual.
• Tamaño del kernel: el GM-NAA I/O cabía en 4.000 palabras de 36 bits; el kernel Linux 6.8 ocupa unos 40 millones de líneas de código fuente.
• Separación supervisor/usuario: se mantiene idéntica desde 1956: el código de usuario nunca toca el hardware directamente, siempre pasa por el kernel.

Qué sistema operativo te conviene según lo que hagas

Si tu PC se quedó sin Windows 10 y tiene TPM 2.0 y 4 GB de RAM, actualiza a Windows 11 24H2: es la vía de menor coste y mantienes tus programas. Si tu Mac tiene chip Apple Silicon y macOS Sequoia, quédate en Sequoia: el ciclo de soporte de Apple ronda los cinco años desde el lanzamiento, así que un Mac de 2022 sigue recibiendo actualizaciones de seguridad. Si tu portátil antiguo de 2013-2017 arrastra Windows 10, instala Linux Mint 22 Cinnamon: pide solo 2 GB de RAM, escritorio clásico tipo Windows y ciclo LTS hasta 2027.

Para un usuario con cero experiencia Linux, Ubuntu 24.04 LTS sigue siendo la entrada más cómoda: cinco años de soporte, comunidad grande, drivers y codecs se instalan con un clic gracias a Ubuntu Pro. Para un servidor casero o una Raspberry Pi, Debian 12 da estabilidad a costa de paquetes más viejos. Si lo que quieres es revivir un PC de 2008 con 1 GB de RAM, Debian con LXQt o Puppy Linux son las únicas opciones realistas en 2026.

Si tu PC se quedó sin Windows 10 en octubre de 2025: tus cinco salidas reales

• ESU gratuito de Microsoft: hasta el 12 de octubre de 2027 da parches de seguridad sin nuevas funciones, sin coste, activable con cuenta Microsoft desde octubre de 2025.
• Actualizar a Windows 11 24H2: requiere TPM 2.0, 4 GB de RAM y CPU compatible (lista oficial de Intel de 8ª gen en adelante y AMD Ryzen 2000 en adelante, en general).
• Ubuntu 24.04 LTS: 4 GB de RAM, cualquier CPU x86-64 de la última década, soporte hasta abril de 2029.
• Linux Mint 22 (basado en Ubuntu 24.04): 2 GB de RAM, escritorio Cinnamon familiar para quien viene de Windows, soporte hasta 2027.
• Jubilar el equipo: si el PC no arranca ya o falla el disco, reciclarlo o convertirlo en servidor ligero con una distro de 32 bits como antiX o Puppy Linux.

El error que sale caro: confundir «sistema operativo» con «escritorio»

Dos PCs con el mismo escritorio visual pueden llevar kernels completamente distintos: el entorno gráfico GNOME de Ubuntu es el mismo que el de Fedora, pero el kernel de Fedora 41 es más moderno y el de Ubuntu 24.04 está parchado para servidores. Cambiar de escritorio (instalar KDE sobre Ubuntu, por ejemplo) no rompe nada serio; cambiar de kernel sí puede romper drivers privativos como el de NVIDIA o el de Wi-Fi. Para el usuario medio esa diferencia importa poco hasta el día que conecta una impresora rara o un monitor 4K a 144 Hz y descubre que su distro no lleva el driver.

Cómo saber qué sistema operativo estás usando y qué kernel tiene

1. Windows 11: pulsa Win + R, escribe winver y pulsa Enter; te mostrará la versión (por ejemplo, 24H2) y el número de compilación. Para ver el kernel, abre PowerShell y ejecuta [System.Environment]::OSVersion; te dirá si es NT 10.0.25941, por ejemplo.
2. macOS Sequoia: pulsa el menú Apple > Acerca de este Mac; verás la versión exacta (15.0, 15.1, etc.) y el nombre del kernel XNU. Para el detalle, abre Terminal y ejecuta uname -a; te mostrará Darwin Kernel Version 24.x.x.
3. Ubuntu 24.04 LTS: abre Terminal y ejecuta lsb_release -a para ver la versión de distro y uname -r para ver el kernel (por ejemplo, 6.8.0-45-generic). Salida esperada: Ubuntu 24.04 LTS y 6.8.0-45-generic.
4. Android 15: entra en Ajustes > Acerca del teléfono > Versión de Android; verás 15 y el nivel de parche de seguridad. Para el kernel, con ADB conectado ejecuta uname -r desde el PC; te mostrará la versión exacta de Linux sobre la que está construido (por ejemplo, 6.6.x-android15).

Glosario mínimo para no perderse

• Kernel: programa central que se carga al arrancar y controla el hardware (CPU, RAM, discos, red).
• Shell: intérprete de comandos; en Linux suele ser bash o zsh, en Windows es PowerShell, en macOS zsh por defecto desde Catalina.
• Driver: pieza de software que traduce las órdenes genéricas del kernel a instrucciones específicas de un dispositivo (una tarjeta gráfica, un Wi-Fi).
• Proceso: programa en ejecución con su propio espacio de memoria; un proceso puede lanzar varios hilos.
• Hilo (thread): unidad mínima de ejecución dentro de un proceso; comparte memoria con sus compañeros de proceso.
• Sistema de archivos: forma en que el SO organiza los archivos en el disco: NTFS, APFS, ext4, F2FS.
• BIOS/UEFI: firmware que arranca el PC antes de cargar el sistema operativo; UEFI sustituyó a BIOS en 2010 y es obligatorio en Windows 11.
• Daemon: proceso que corre en segundo plano sin interfaz, como sshd o systemd en Linux, o el servicio spooler en Windows.

En 70 años hemos pasado de un monitor que ejecutaba un trabajo cada hora a un kernel que gestiona miles de procesos en milisegundos; la idea de fondo (un programa privilegiado que reparata el hardware) sigue siendo la misma desde 1956.

Datos comprobados en octubre de 2026.

Preguntas frecuentes sobre sistemas operativos

1. ¿Cuándo se lanzó Windows 12?

Microsoft no ha presentado Windows 12 de forma oficial: en octubre de 2026 sigue vigente Windows 11, con la versión 24H2 como actualización de funciones más reciente. Cualquier web que ofrezca un “Windows 12 ISO” en octubre de 2026 está distribuyendo archivos no verificados, conviene descargar solo desde microsoft.com.

2. ¿Qué mejoras trae Windows 11 frente a Windows 10?

Windows 11 exige TPM 2.0, Secure Boot y CPU de la lista de compatibilidad, lo que deja fuera muchos equipos que aún corren Windows 10. A cambio integra el menú centrado, Snap Layouts para organizar ventanas y soporte oficial hasta octubre de 2025 para la versión 22H2, mientras Windows 10 recibirá actualizaciones de seguridad hasta el 14 de octubre de 2025.

3. ¿Quién creó Microsoft y por qué domina el escritorio?

Microsoft fue fundada en 1975 por Bill Gates y Paul Allen; su dominio en escritorio comenzó en los años ochenta con MS-DOS y se consolidó con Windows 3.0 (1992) y Windows 95. Hoy ronda el 86 % de cuota en PC de escritorio según StatCounter, frente a cerca del 10 % de macOS y menos del 4 % de Linux.

4. ¿Windows 10 todavía recibe soporte en 2026?

No: Windows 10 Home y Pro dejaron de recibir actualizaciones de seguridad el 14 de octubre de 2025. Lo único que sigue activo es el programa ESU de pago, que da un año extra de parches a 30 USD (~27 € · ~554 MXN · ~95.480 COP · ~45.440 ARS) por equipo, pero no nuevas funciones. Si tu PC no cumple los requisitos de Windows 11, conviene plantearse migración a Linux o reemplazo de hardware.

5. ¿Cómo se descarga Windows de forma segura?

Descarga Windows siempre desde microsoft.com o usa la herramienta Media Creation Tool, que genera un USB o ISO oficial de unos 5 GB. Evita páginas de “descarga directa” o enlaces de terceros: suelen incluir adware, versiones modificadas o claves genéricas que dejan el sistema sin activar y sin actualizaciones.

6. ¿Qué es un archivo ISO de Windows y cómo se usa?

Un ISO es una imagen de disco con todos los archivos de instalación de Windows, normalmente de entre 4 y 6 GB. Para usarlo graba la imagen en una memoria USB con Rufus o la herramienta oficial de Microsoft; el equipo arrancará desde el USB y mostrará el proceso de instalación paso a paso.

7. ¿Qué diferencia hay entre Windows 8 y Windows 10?

Windows 8 sustituyó el menú Inicio por la pantalla completa de tiles y eliminó el escritorio al iniciar, lo que generó rechazo en usuarios de teclado y ratón. Windows 10 recuperó el menú Inicio, integró la tienda unificada y añadió Cortana, además de soportar apps UWP y Win32 a la vez en el mismo escritorio.

Fuentes

1. PrecedenHistoria de los Sistemas Operativos: Línea del Tiempo | Precedenconsultado el 19/10/2026
2. ElhackerPor qué 2026 puede ser el Año de Linux – Blog elhacker.NETconsultado el 19/10/2026
3. KambigWindows 10 en 2026: qué hacer tras el fin del soporte – KAMBIGconsultado el 19/10/2026
4. Hada¿Qué software usas todos los días en 2026? – GeekNewsconsultado el 19/10/2026